Les algues : des applications traditionnelles aux marchés émergents

Au niveau mondial, la production de macroalgues atteint 14.3 millions de tonnes, (FAO 2009, chiffres 2007). La culture de macro algues a augmenté régulièrement, avec un taux moyen de croissance annuelle de 6% depuis 1998. En 2007, elle a contribué pour 93% à l’offre totale mondiale de plantes aquatiques, dont près de 70% provenait de la Chine, avec 10,1 millions de tonnes(5,2 milliards de dollars US). Pratiquement, tout le reste de la production était aussi originaire de l’Asie: Philippines (1,5 million de tonnes), Indonésie (0,91 million de tonnes), République de Corée (0,77 million de tonnes), et Japon (0,49 million de tonnes). Le Japon est le deuxième producteur mondial de plantes aquatiques en valeur (1,1 milliard de dollars US), compte tenu de sa production de Nori à valeur élevée. La laminaire japonaise (Laminaria japonica – 4,9 millions de tonnes) a été la plante aquatique la plus cultivée, suivie du Wakamé (Undaria pinnatifida – 2,4 millions de tonnes) et du Nori (Porphyra tenera – 1,5 million de tonnes) (source FAO, 2008). La production mondiale de microalgues reste faible en comparaison, cependant la courbe de croissance de la production mondiale des microalgues entre 1975 et 2000 est exponentielle,  passant de moins de cinq tonnes à 3 500 tonnes. En 2004, la production mondiale de microalgues toutes espèces confondues était estimée entre 7 000 et 10 000 tonnes de matière sèche, pour une valeur marchande globale de plus de 4,5 milliards de dollars US (Pulz & Gross, 2004, Spolarore & al, 2006). 276 entreprises étaient référencées dans ce domaine à l’échelle mondiale, un tiers d’entre-elles produisant essentiellement les espèces dominantes : Chlorelle, Spiruline et Dunaliella…